顾小碗给爹娘守孝三年后，收拾包袱离开红枫村，准备去投靠姐姐们过活。可大姐夫乃流放犯家的庶子，娃又多，穷得锅儿都揭不开。二姐夫前年被抓壮丁后杳无音信，留下二姐母子和一个病弱婆婆，食不果腹。三姐夫虽是泥瓦匠，有手艺傍身，奈何刚摔断了腿。五姐嫁过去三年多了才终于有孕，她不能去添乱。就剩下镇子上的四姐，四姐夫识字，在私塾里做先生，家里也宽裕，去了那里顾小碗想着还能做点小活计讨生活。却没想到四姐夫被昔日同窗陷害下了大狱，四姐倾家荡产才救出来，如今身无分文居无定所，正要举家回红枫村投靠她。顾小碗看着四姐一家五张嘴，最后回村重新提起锄头下田去。